座敷という言葉は、床（ゆか）にまだ畳が敷かれていない板張りであった古い時代、床に褥（しとね）・円座・畳などの座を敷いて客を迎えた部屋からきています。現在用いられている「客間」という原義は明治以降からです。

　昨今、日本の住まいは機能本位を求める中で、洋風化の傾向にあります。そのため日本古来から続く床面に直接座るという生活空間が少なくなりつつあります。それに代わって椅子やベットによって生活する場所が多くなってきました。この一見便利そうに見える洋式の部屋にも、家具がないと生活ができないという不便さとその家具にしばられて生活しなければならない不自由さもあるのです。寝室にはベットがなければ寝ることができないとかベットのある部屋を寝室以外に転用できないのもその一例です。


　しかし日本の座敷には家具に縛られるような不自由さはなく、特に冠婚葬祭の行事や不意の来客には大変な力を発揮します。縁側の障子をはずじたり、次の間の襖をはずせば、広間に変わり、大勢の集まりを可能にし、押入に用意された寝具次第で何人もの来客にも対応できます。さらに客の歓談・、食事・就寝等、さまざまな目的に使用できるのです。この融通性、転用性は日本の座敷の独特のものです。


　座敷にとってかけがえのないものが床の間です。座敷の一隅に設けられたわずかな空間、ここに日本人の住まいの中の精神的、美的中心の場を設けたのです。そして、この床の間が設けられることによって、ただの部屋が座敷に高められることにもなるのです。


　座敷は応接室と同じ接客の空間です。しかし、応接室で済まされるより、座敷へ通された方が手厚くもてなされた感じがするのも、長い歴史と伝統ある床の間に負うところがありそうです。


　たとえ洋風化がさらに進んだとしても、日本人の住まいには、最低一部屋の座敷は必要でありましょう。ここにある精神的な慰めと、独特の柔軟性が、その生活に大きなゆとりを与えることになるはずですから。